中国科学院华南植物园前身是国立中山大学农林植物研究所，由著名植物学家陈焕镛院士创建于1929年。1954年改隶中国科学院后为华南植物研究所，2003年10月更名为中国科学院华南植物园。中国科学院华南植物园游览区位于广州市天河区龙洞天源路1190号，占地面积333公顷，建于1929年，是我国历史最久、种类最多、面积最大的南亚热带植物园。被誉为永不落幕的“万国奇树博览会”，有“中国南方绿宝石”之称。

从50年代初期开始，中国科学院华南植物园开始进行系统的学科规划，围绕热带亚热带植物资源研究、开发利用和保护，先后建立了植物分类、植物生态、植物生理、植物资源、植物形态解剖和植物遗传6个研究室。为了国家的热带亚热带植物战略资源的储备，先后建立了中国科学院华南植物园、广西植物所、武汉植物园、鼎湖山树木园，创建了鼎湖山自然保护区，开创了我国自然保护事业的先河。根据国家和中科院关于“植被改造自然”部署，建立了热带亚热带第一个定位站——小良热带人工林生态系统定位研究站，而后又建立了鼎湖山森林生态系统定位研究站，鹤山丘陵综合试验站，进行长期的野外研究。从此确立了我园在植物学多学科综合研究不可替代的地位。