桂林是世界著名的风景游览城市和历史文化名城。桂林是广西壮族自治区最重要的旅游城市。作为广西第三大城市，享有山水甲天下之美誉。位于广西壮族自治区东北部，湘桂走廊南端。东、北与湖南省相邻。湘桂铁路与漓江纵贯，在建的贵广高铁横穿全境，有321、322、323三条国道穿过。东经109°36′至111°29′、北纬24°15′至26°23′，平均海拔150米，北、东北面与湖南省交界，西、西南面与柳州地区相连，南、东南面与梧州市、贺州市相连。

“八桂”一词源于《山海经》中的“桂林八树”，晋人郭璞说“八树成林，言其大也”，桂林的名称来源于“桂花成林”。早在夏、商、周时期，桂林属“百越”人的居住地；秦始皇三十三年（前214年）统一岭南，“置桂林、南海、象郡，以谪徒民，与越杂处十三岁”。这是“桂林”名称的最早起源，但郡治不在今天的桂林市。汉元鼎六年（公元前111年），在这里设始安县，隶属荆州零陵郡。东汉时改属始安侯国。三国时先属蜀，后归吴。甘露元年（265年），置始安郡始安县，郡县治所都在今之桂林。隋唐时属岭南桂州总管府。唐武德四年（621年），李靖修城于独秀峰南。贞观八年（634年）改名临桂县，属桂州始安郡。光化三年（900年）始，属静江节度。五代十国时先后属楚和南汉的桂州。宋朝时，前属广南西路桂州，后属静江府。元时属广西行中书省静江路。明清时均属广西省桂林府。民国时属广西省。1914年改名桂林县，1940年始设桂林市。1944年11月至1945年7月28日，为日寇所占领；光复后仍为广西省辖市，历史上桂林长期为广西省会。

1949年新中国成立后，桂林为广西省辖市，1958年改称广西壮族自治区桂林市，桂林之名一直沿用至今。桂林是广西第三大城市，仅次于南宁、柳州，桂林是广西的名城和交通，文化，旅游，餐饮中心，历史名城，全国重点旅游城市。桂林的工业主要以微电子、橡胶、医药、食品类和工艺美术为支柱，并建立了桂林高新技术开发区。

桂林地理坐标为北纬25°2754′，东经110°2810′。地处南岭山系的西南部，平均海拔150米，典型岩溶地貌。岩溶峰林地貌是桂林重要旅游资源。桂林是世界著名的风景旅游城市和历史文化名城，地处南岭山系西南部，广西壮族自治区东北部。桂林地处低纬，属中亚热带季风气候。境内气候温和，雨量充沛，无霜期长，光照充足，热量丰富，夏长冬短，四季分明且雨热基本同季，气候条件十分优越。年平均气温为18.9℃。7月最热，月平均气温为28℃，1月最冷，月平均气温7.8℃。

年平均无霜期309天，年平均降雨量1949.5毫米。平均蒸发量1490～1905毫米。年平均相对湿度为73～79%。全年风向以偏北风为主，平均风速为2.2～2.7米/秒。年平均日照时数为1670小时。平均气压为994.9百帕。桂林地处南岭山系的西南部，属红壤土带，以红壤为主。酸碱度为4.5～6.5。依其成土的母质可分为红壤土、石灰土、紫色土、冲击土、水稻土等5个土类，14个亚类，36个土属，89个品种。河流冲积母质砂壤土和水稻土，土层深厚，耕作性良好，是水稻和蔬菜高产区。中色石灰土和黑色石灰土，宜旱地作物和林业生产。

城市环境质量在全国46个重点城市综合考评中连续五年名列第一，全市森林覆盖率69.05%，市区环境空气质量达到或优于国家二级标准，是全国空气质量最好的内陆城市。空气质量优良率、饮用水源水质达标率、城市水域功能区水质达标率始终保持100%，垃圾无害化处理率近几年来也保持100%,污水处理率名列全国前茅。桂林市中国城市生活质量排行榜第15位，在中国十大最有幸福感城市榜单中，桂林排名第六。